徐霞客 名弘祖，字振之。明代杰出的地理学家、旅行家。1587年1月5日出生在马镇南岐一个没落土绅家庭。自幼聪慧过人，好读书。15岁博览祖遗"绛云楼"藏书，特好古今史籍、地志图经，萌远游五岳之志。21岁开始出游。37岁以前，游历了北方的泰山、嵩山、华山、恒山、五台山；南方的黄山、庐山、普陀山、天台山、雁荡山，最远至福建的武夷山。后以更多精力对地理现象作考察研究。年届50，立志考察西南地貌，跋涉"蛮荒"。主要活动于崇山峻岭，山中绝粮，就吃野菜野果为生；无处投宿，就以山洞树林为家。攀绝壁，涉洪流，探历100多个石灰岩溶洞，认真记载，是世界上对石灰岩地貌（又称喀斯特）进行大规模考察，并作详细记录和深入研究的第一人。他横穿云南，对金沙江、澜沧江、丽江等诸水流实地调查勘测，肯定金沙江为长江上源，纠正儒家经典《禹贡》以岷江为江源之谬。还远抵云南边陲腾冲，对地下热能进行探访。1641年5月8日与世长辞。一生足迹遍及今华东、华北、东南沿海和云遗地区计16个省的无数山川。在旅途中，坚持把当天的经历与观察所得记录下来。这些游记涉及所到之处的地理、地貌、地质、水文、气候、植物、农业、矿业、手工业、交通运输以及名胜古迹、风土人情等，文笔优美。经后人编辑成约60余万字的《徐霞客游记》，不但具有极高的科学价值，而且具有很高的文学价值，被誉为"千古奇书"。
