最近，看到江阴的南大门朝宗门修缮一新，不禁引发了我的怀古之情。

　　朝宗门是江阴的南大门，不仅高大庄严，而且是古江阴的历史见证，她见证了江尾海头的历史地位、明清花市的繁荣、以及忠义之邦的美誉。欣闻不久有关部门即将举行重新落成典礼，为此撰文以贺。

　　六十年前负笈南菁，却不懂“朝宗”二字作何解说，现在知道大有来历。典出古书《尚书·禹贡》，云：“江、汉朝宗于海。”古荆杨二州有二条大水，即长江与汉水，在武汉合流以后，浩浩荡荡万里奔腾，到了古暨阳之地就汇入东海。五百年前的“江海门户”就在古江阴的巫子门处，其西称扬子江，其东称东海，海口呈喇叭状，因而有“扬子秋涛”美称。郑和七次下西洋之时，都从南京率领着官将、战士、兵船、座船、马船，经过巫子门进入东海，然后在浏河港汇集宝船、辎重、技工等编成舰队运航海外。历朝都对这种江尾海头地位极为重视。梁武帝天监初（约502～506年）建立江阴郡，并把郡治设在君山之阴，即今县湾附近。唐天祐十年（913年）扬吴与吴越国争夺江南，将古城拓建为一个周长十三里的大城，史称南唐军城，比之南京的金陵古城还早筑六年。军城的南门就取名朝宗门，以反映江阴的特殊地理位置。自此以后，数次改建城池，而朝宗门之名始终不变，所以此门龄已有1096年了。

　　江阴的商业中心在宋、元时期位于澄江门外的江下市，即今北大街是也，旧时为市舶一条街，外贸盛况空前。元代以后江、海面貌发生巨变。沙田暴涨，海门远去，形成了以（棉）花布市场为主的经济高潮，因而商业中心南移到朝宗门内外，内有南北锁巷，外有南门街，熙熙攘攘，颇为热闹。

　　朝宗门的门楼上高悬“忠义之邦”四个大字。但它不是方骥龄所说的来源于阎应元领导的乙酉（1645年）之变，而是来源于1640年出版的崇祯《江阴县志》。该志由南京学使、兵备道、常州知府三位高级领导出任总裁（这是极为少见的），特别在其“乡贤篇”之尾加上了一段按语，其末句云：“纵观前朝，亦见延陵不仅为礼让之邑，实称忠义之邦，长江砥柱，允是表峙东南也。”学使号令一出，江南两江士子纷纷响应。1645年清兵南下，史可法殉难，南明福王带头降清，群龙无首。然而在江南大地上却爆发了一场轰轰烈烈的“上、下江士民之师”，尤以“江阴八十一日”和“嘉定三屠”最受崇敬。使清廷遭遇了从未有过的抵抗和惨败。也是“忠义之邦”题名后第一次硕果。因此于1819年任江苏学使的状元姚文田写了两条横幅以赞扬江阴乡贤。一是悬挂于西门天庆门门楼的“仁让古邑”，在今杏春桥东。一是存放在君山抑止堂的“忠义之邦”，堂取高山抑止之义，1845年知县金咸将之摹刻成为二尺见方的大字，悬挂于朝宗门楼之上，于是“忠义之邦”的美名不胫而走，传遍海内。

　　重建朝宗门是一椿彰显江阴文明的重要举措，是学习古代文化发扬“忠义”与“创业”精神的爱国主义教育基地，又将受到江阴人民的爱戴与保护。